光是绿色植物进行光合作用不可缺少的能量源泉，只有在光照下，植物才能正常生长、开花和结果；光也影响植物的形态结构和解剖特征。光照对园林植物的影响主要表现在光照强度、光照时间和光质三个方面。
1.光照强度对园林植物的影响
光照强度主要影响园林植物的生长和开花。园林植物对光强的要求，通常通过光补偿点和光饱和点来表示。光补偿点就是植物光合作用所产生的碳水化合物与呼吸作用所消耗的碳水化合物打到动态平衡时的光照强度。在这种情况下植物不会积累干物质。当光照强度超过了补偿点的需要而继续增加时，光合作用强度也就随比例增加，但光照强度增加到一定程度后，再增加光照强度，则光合作用强度不再增加，这中现象叫光饱和现象，这时的光照强度就叫光饱和点。根据对光照强度的要求不同，可以把园林植物分成阳性植物、阴性植物和中性植物。
（1）阳性植物 阳性植物喜强光，不耐蔽荫，具有较高的光补偿点，在阳关充足的条件下，才能正常生长发育，发挥其最大观赏价值。如果光照不足，则枝条纤细，叶片黄瘦，花小而不艳，香味不浓，开花不良或不能开花。
阳性植物包括大部分观花、观果类植物和少数观叶植物，如一串中、茉莉、扶桑、石榴、柑橘、月季、棕榈、橡皮树、银杏、紫薇等。
（2）阴性植物 阴性植物多原产于热带玉林或高山阴坡及林下，具有较强的耐荫能力和较低的光补偿点，在湿度蔽荫的条件下生长良好。如果强光直射，则会使叶片焦黄枯萎，长时间会造成死亡。
阴性植物主要是一些观叶植物和少数观花植物，如兰花、文竹、玉簪、八仙花、一叶兰、万年青、蕨类、珍珠梅、蚊母树、海桐、珊瑚树等。
（3）中性植物 在充足的阳光下生长最好，但亦有不同成都的耐荫能力，在高温干旱时及全光照下生长受限制。在中性植物中包括有偏阳性的与偏阴性的种类。例如榆树、朴树、樱花、枫杨等为中性偏阳；槐、木荷、七叶树、五角枫等为中性稍耐荫；冷衫、云杉、长春藤、八仙花、山茶、杜鹃、海桐、忍冬、罗汉松、紫楠、青檀等均属中性而耐荫力较强的种类。植物与光照强度的关系不是固定不变的。随着年龄和环境条件的改变会相应的发生变化，有时甚至变化较大。
2.光照时间对园林植物的影响
光照时间的长短对园林植物花芽分化和开花具有显著的影响。有些植物需要在白昼较短，黑夜较长的季节开花，另一些植物则需要在白昼较长，黑夜较短的季节开花，植物开花对不同昼夜长短交换的周期性的适应，叫做光周期现象。根据园林植物对光照时间的要求不同，可分为以下三类：
（1）长日照植物 生长过程有一段时间需要每天有较长日照时数，或者说夜长必须短于某一时数，即每天光照时数需要超过12-14小时以上才能形成花芽，而且日照时间愈长开花愈早。否则将保持营养状况，不开花结实。
唐菖蒲是典型的长日照植物，为了周年供应唐菖蒲切花，冬季在温室栽培时，出需要高温外，还要用电灯来增加光照时间。通常以春末和夏季为自然花期的观赏植物是长日照植物，如采取措施延长日照时间，可以促使提前开花。
（2）短日照植物 生长过程需要一段时间是白天短、黑夜长的条件，即每天的光照时数应少于12小时，但需多于8小时，才有利于花芽的形成和开花。一品红和菊花是典型的短日照植物，它们在夏季长日照的环境下只进行营养生长，而不开花；入球以后，当日照时间减少到10-11小时，才开始进行花芽分化。多数早春或深秋开花的植物属于短日照植物，若采取措施缩短日照时数，可促使它们提前开花。
（3）中日照植物 中日照植物对日照时间不敏感，只要发育成熟，温度适合，一年四季都能开花，如月季、扶桑、天竺葵、美人蕉等。
对光周期进一步研究证实，在白昼与黑夜交替的光周期现象中，对植物开花起决定作用的是黑夜的长短。即长日照植物必须在短于一定长度的临界黑夜，而短日照植物则必须超过一定长度的临界黑夜时才能开花。一般认为，黑夜的长短影响花原始体的形成，日照的长短影响花原始体的数量。因此，武林长日照植物或短日照植物，在满足其白昼和黑夜交替的周期后，日照均有利于植物的大量开花。
植物的开花对日照时间的要求是其在分布区内长期适应一定光周期变化的结果。短日照植物都是去源于低纬度的南方，长日照植物则起源于高纬度的北方。一般短日照植物由南方向北方引种时，由于北方日照时数较长，常出现营养生长期延长，容易遭受冻害；长日照植物有北向南引种时，虽然能正常生长，但发育期延长，甚至不能开花结果。因此，在植物配置时应注意植物生长发育对光周期的需要。
3.光质对园林植物的影响
依据阳光波长的不同，可以氛围短波光（波长390-470mm）、极短波光（波长300-390mm）和长波光（波长640-2600mm）。一般认为短波光可以促进植物的分蘖，抑制植物伸长；长波光可以促进种子萌发和植物的高度；极短波则促进花青素和色素的形成。高山地区及赤道附近极短波光较强，花色鲜艳，就是这个道理。此外，光的有无和强弱也影响着植物花蕾开放的时间，如半枝莲必须在强光下才能开放，日落后即闭合；昙花则在夜晚开放。
