植物所生活的空间叫做环境，任何物质都不能脱离环境而单独存在。园林植物与其他植物一样，在生长发育过程中除受自身遗传引子影响外，还与环境条件有着密切的关系，这些环境条件包括温度、水分、光照、空气和土壤等因子。另一方面，园林植物在长期的系统发育过程中，对环境条件的变化也产生各种不同的反应和多种多样的适应性。因此，只有深入了解组成环境的各个因素，以及它们与园林植物之间的相互关系，并加以创造性的运用，才能科学地配置园林植物，创造理想的园林效果。
环境条件对园林植物的生态作用
在进行园林绿化和植物造景时，应充分注意环境中各生态因子相互作用的基本规律。首先，环境中各生态因子对园林植物的影响是综合的，也就是说植物是生活在综合的环境因子中。单一的生态因子无论对园林植物有怎样重要的意义，它的作用只有在其他因子的配合下才能显示出来，缺乏任一生态因子，如温、光、水、气、肥（土壤），植物均不能正常生长。环境中各生态因子又是相互练习、互相促进、互相制约的。环境中任何一个单因子的变化必将引起其他因子不同程度的变化。例如光照强度的增加，常会直接引起气温和空气湿度的变化，从而引起土壤温度和湿度的相应变化。
在整个生态环境中，虽然各生态因子都是植物生长发育所必需的，缺一不可，但各个因子所处的地位并非完全相同。对于某一种植物，甚至植物的某一个生长发育阶段，往往有1-2个因子起着决定性作用，这中起决定性作用的因子就叫主导因子。主导因子包括两方面的含义。其一，就因子本身而言，当所有的饿因子在质和量相等时，其中某一因子的变化，能引起植物全部生态关系发生变化，这个对环境起主导作用的因子，即主导因子，如空气因子由静风转变为暴风时所起的作用。其二，对植物来说，由于某一因子的存在与否和数量变化，而使植物的生长发育发生明显的变化，这类因子椅称为主导因子，如光周期现象中的日照长度，低温对南方喜温树种的危害作用等。
环境中生态因子不适固定不变的，而是处于周期性变化之中。植物本身对生态因子的需要也是不断变化，在不同的年龄阶段或发育阶段要求也不同。换句话说，植物对生态因子的需要是分阶段的。例如，光因子是植物生态发育极为重要的因子，但对大多数植物来说，在种子萌发阶段并不重要，植物发芽所需要的温度一般比正常营养生长的温度要低，营养生长所需要的温度又常较开花结实的温度为低。
