在园林建设中，植物是主要的造园要素之一，不仅能净化空气、绿化大地、保护生态环境，同时在创造园林景观、丰富园林空间方面也发挥着愈来愈重要的作用。可以说用植物创造景观将是未来园林发展的方向。
林植物形态各异，有圆锥形、卵状圆锥形、卵圆形、伞形、圆球形等。园林植物的叶色多种多样，紫、红、橙、黄、深绿、淡绿等。在植物绿色的基调上，由不同色彩的花木组成绚丽多彩的画面。可以说世界上没有任何物体可以象植物这样生机勃勃、千变万化。“万竹引清风”，“秋风动桂枝”，利用植物材料，可以创造富有生命活力的园林景观。
1.园林植物能表现时空变化
园林空间是包括时间在内的四维空间。这个空间是随着时间的变化而相应地发生变化，这主要表现在植物的季相演变方面。植物的自然生长规律形成了“春天繁花盛开，夏季绿树成荫，秋季红果累累，冬季枝干苍劲”的四季景象，由此产生了“春风又绿江南岸”、“霜叶红于二月花”的时间特定景观。随着植物的生长，植物个体也相应变化，由稀疏的枝叶到茂密的树冠，对园林景观产生了重要影响。根据植物的季相变化，把不同花期的植物搭配种植，使得同一地点的某一时期，产生某种特有景观，给人的感受是不同的。而植物与山水建筑的配合，也因植物的季相变化而表现出不同的画面效果，这比一个亭子竖在那里，永远是一种样子要好看得多。
2.利用园林植物创造观赏景观
植物材料是造园要素之一。这是由园林植物独特的形态、色彩、风韵之美所决定的。园林中栽植的孤立木，往往因其浓冠密覆，或花繁叶茂而格外引人注目。如银杏、银桦、白杨主干通直气势轩昂，松树曲虬苍劲。这些树往往作为孤立木栽植，构成园林主景。
银杏孤植
几棵树按一定的构图方式配置形成树丛，这种形式既能表现崐树木的群体美，又表现树木个体美，整体上有高低远近的层次变化，能形成较大的观赏面。更多的树木组合如群植，则可以构成群体效果。如“万壑松风”、“梨花伴月”、“曲水荷香”等都是人们喜闻乐见的风景点。选一种有花有果可赏的树木，造成一片小型群植，即通常所说的单纯体，如中国传统喜好的竹林、梅林、松林，在园林中颇受欢迎。还可以利用树木秋季变色造“秋色林”，如枫香、乌桕、银杏、槭树、黄栌、重阳木等都可以形成“霜叶红于二月花”的景观。春天到梅花山看梅花，秋天到栖霞山看红叶，成为南京人外出观光的主要内容。这种形式在园林绿地中既可以成为构图主景，又能作为屏障，掩盖某些不美观的地方。值得注意的是，多种树种的配置必须主次分明，疏落有致，由一种或两种为主，突出主题。如在开阔的草坪上，几株树木高高耸立，构成观赏中心。
群植
色彩缤纷的草本花卉按照一定的构图方式，组成美丽的图案画面，就是通常所说的花坛。它是利用花卉植物的色彩来吸引众人，一般在城市广场中心，大门口和建筑前的广场上常以各式各样的花坛作为主景、有较强的景观效果。如玄武湖公园道路中间的花坛，以及近年来出现的立体花坛，一年四季花开不断，色彩绚丽，受到人们的欢迎，同时对城市景观具有锦上添花的作用。
3.利用植物创造空间
城市园林绿地不仅能用建筑、山水等来分隔空间，利用植物材料能达到同样效果。中国画讲究“疏能走马，密不透风”，植物配置也如同理，根据需要可以将绿地划分为各种空间。一般地说，植物布局应疏密错落，在有景可借的地方，树要裁得稀疏，树冠要高于或低于视线以保持透视线。对视线杂乱的地方则要用致密的树加以遮挡。如玄武湖翠洲有一块草坪，四周用雪松、海桐封闭，形成较封闭空间；厦门植物园内用茂密的竹林围成草坪的边界。用绿篱来分隔空间是最常见的方式。如南京市太平北路的珍珠廊小游园是用绿篱将该绿地与城市交通干道分隔，既达到减弱噪音，构成封闭、安静的街头绿地，又与城市街道绿化相结合，为过往行人和附近居民提供小憩活动的场地。
4.利用植物改造地形
园林中地形的高低起伏，往往使人产生新奇感，同时也增强了空间的变化。利用植物能强调地形的高低起伏。高达的乔灌木种于地形较高处，能加强高耸的感觉，种于凹处使地形平缓（图6）【本站暂不提供图片】
园林中有时要强调地形的起伏变化，常采用挖土堆山的方法，此举要耗费大量的人力、物力和财力，若用植物来弥补地形的变化不足，则可达到事半功倍的目的。如南京市情侣园（原名药物园），地形平坦，地形起伏变化不大，为了强调地形变化，在略为突起的地面上栽植雪松，摆放山石，修筑小径，构成浓荫蔽日，极具山林的情趣，增加了地形的起伏变化。
5.植物能够起到衬托作用
植物的枝条呈现一种自然的曲线，园林中往往利用它的质感以及自然曲线，来衬托人工硬质材料构成的规则式建筑形体，这种对比更加突出两种材料的质感。现代园林中往往以常绿树作雕塑的背景，通过色彩对比来强调某一特定的空间，加强人们对这一景点的印象。如厦门植物浅色的建筑掩映在浓绿的树林丛中，显得格外醒目、突出。建筑物旁的植物通常选用具有一定姿态、色彩、芳香的树种。一般体形较大，里面庄严，视线开阔的建筑物附近，要选干高枝粗，树冠开展的树种；在结构细致、玲珑、精美的建筑物四周，要选栽一些叶小枝纤，树冠致密的树种。
植物与山石相配，要表现起伏峥嵘，野趣横生的自然界色，一般选用乔灌木错综搭配，树种可以多一些，树木姿态要好，能欣赏山石和花木的姿态之美。
6.利用植物进行意境的创作
植物不仅能令人赏心悦目，还可以进行意境的创作。人们常借助植物抒发情怀，寓情于景。例如松柏以其苍劲挺拔、蟠虬古朴的形态，来比拟人的坚贞不屈、永葆青春的一致。腊梅不畏寒冷、傲雪怒放，常常喻作刚毅的性格。园林绿的可以借鉴植物的这一特点，创造有特色的观赏效果，前面谈到的“万壑松风”、“梨花伴月”则体现用植物造景产生诗情华裔的艺术境界。
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