空间的功能包括物质功能和精神功能。物质功能包括使用上的要求，如空间的面积、大小、形状，适合的家具、设备布置，使用方便，节约空间，交通组织、疏散、消防、安全等措施以及科学地创造良好的采光、照明、通风、隔声、隔热等的物理环境等等。
现代电子工业的发展，新技术设施的引进和利用，对建筑使用提出了相应的要求和改革，其物质功能的重要性、复杂性是不盲而咕的。如住宅，在满足一切基本的物质需要后，还应考虑符合业主的经济条件，在维修、保养或修理等方面开支的限度，提供安全设备和安全感，并在家庭生活期间发生变化时，有一定的灵活性等。
关于个人的心理需要，如对个性、社会地位、职业、文化教育等方面的表现和对个人理想目标的追求等提出的要求。心理需要还可以通过对人们行为模式的分析去了解。
精神功能是在物质功能的基础上，在满足物质需求的同时，从人的文化、心理需求出发，如人的不同的爱好、愿望、意志、审美情趣、民族文化、民族象征、民族风格等，井能充分体现在空间形式的处理和空间形象的塑造上，使人们获得精神上的满足和美的享受。
而对于建筑空间形象的美感问题，由于审美观念的差别，往往难于一致，而且审美观念就每个人来说也是发展变化的，要确立统一的标准是困难的，但这并不能否定建筑形象美的一般规律。
建筑美，不论其内部或外部均可概括为形式美和意境美两个主要方面。
空间的形式美的规律如平常所说的构图原则或构图规律，如统一与变化、对比、徽差、韵律、节奏、比例、尺度、均衡、重点、比拟和联想等等，这无疑是在创造建筑形象美时必不可少的手段。许多不够完美的作品，总可以在这些规律中拽出某些不足之处。由于人的审美观念的发展变化，这些规律也在不断得到补充、调整，以至产生新的构图规律。
但是符合形式美的空间，不一定达到意境美。正象画一幅人像，可以在技巧上达到相当高度，如比例、明暗、色彩、质感等等，但如果没有表现出人的神态、风韵，还不能算作上品。因此，所谓意境美就是要表现特定场合下的特殊性格，也可称为建筑个性或建筑性格。太和殿的“威严”，朗香教堂的“神秘'，意大利佛罗伦萨大看台的“力量”，落水别墅的“幽雅”都表现出建筑的性格特点，达到了具有感染强烈的意境效果，是空间艺术表现的典范。由此可见，形式美只能解决一般问题，意境美才能解决特殊问题；形式美只涉及问题的表象，意境美才探入到问题的奉质；形式美只抓住了人的视觉，意境美才抓住了人的心灵。掌握建筑的性格特点和设计的主题思想，通过室内的一切条件，如室内空间、色彩、照明、家具陈设、绿化等等，去创造具有一定气氛、情调、神韵、气势的意境美，是室内建筑形象创作的主要任务。
在创造意境美时，还应注意时代的。民族的、地方的风格的表现，对住宅来说还应注意住户个人风格的表现。
意境创造要抓住人的心灵，就首先要了解和掌握人的心理状态和心理活动规律。此外，还可以通过人的行为模式，来分析人的不同的心理特点。
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